자녀의 발달이 또래보다 느리거나, 특정 행동 문제가 반복될 때 많은 부모가 걱정을 하게 됩니다. 특히 자폐 스펙트럼 장애(ASD)나 발달지연이 의심되는 경우, 응용행동분석치료(ABA)는 과학적으로 검증된 개입 방법으로 추천되는 치료입니다. 하지만 처음 이 치료를 접하는 부모 입장에서는 생소한 용어와 진행 과정, 치료 방식 등에 막막함을 느낄 수 있습니다. 이 글은 처음 ABA 치료를 고려하거나 시작하려는 보호자분들을 위한 입문 가이드로, ABA 치료의 개념부터 절차, 기대 효과, 주의사항까지 핵심 내용을 정리해드립니다.
ABA 치료란? 개념부터 이해하기
응용행동분석치료(ABA: Applied Behavior Analysis)는 행동 심리학 이론을 바탕으로 한 과학적 치료법으로, 문제 행동을 줄이고 바람직한 행동을 증가시키는 데 목적이 있습니다. 주로 자폐 스펙트럼 아동을 대상으로 활용되지만, 주의력결핍장애(ADHD), 언어지연, 사회성 부족 등 다양한 발달 이슈에 적용 가능합니다.
ABA 치료는 아이가 보이는 행동을 면밀히 관찰하고, 그 행동이 나타나는 원인(Antecedent)과 결과(Consequence)를 분석하여 강화(reinforcement)를 활용하는 것이 핵심입니다. 예를 들어, 아동이 특정 행동(예: 울기)을 통해 원하는 것을 얻었다면, 그 행동은 반복될 가능성이 높기 때문에 올바른 방법으로 요구를 표현하도록 교정하는 전략을 사용합니다.
초기에는 1:1 개별 치료로 시작하며, 치료사는 아동의 관심사와 현재 수준에 맞는 프로그램을 구성하고 세밀한 기록을 통해 진행 상황을 관리합니다. 치료 시간은 보통 주 2~5회, 1회당 1~2시간 정도로 운영되며, 장기적인 관점에서 진행되는 개입입니다.
치료 시작 전 부모가 알아야 할 것들
- 진단 및 평가 먼저 진행하기
ABA 치료는 단순한 행동 교정이 아니며, 아동의 발달 수준과 진단 상태를 바탕으로 맞춤 설계됩니다. 따라서 언어평가, 행동평가, 자폐 진단검사(ADOS 등) 등 전문가의 평가를 우선적으로 받아야 합니다. - 치료 목표 설정의 중요성
초기 치료 상담 시 치료사와 함께 단기·중기·장기 목표를 설정하게 됩니다. 예: 이름 부르기 반응하기, 시선 맞추기, 문제 행동 줄이기 등. - 가정 연계가 필수
치료실에서 배운 행동이 실생활로 이어지려면 보호자의 참여와 피드백이 필요합니다. - 전문성과 자격 확인하기
BCBA 또는 국내 민간 자격증을 갖춘 전문가인지 확인하는 것이 좋습니다. - 장기적인 시선 필요
ABA는 꾸준함이 핵심입니다. 단기간에 효과를 기대하기보다는 지속적인 개입을 전제로 계획을 세워야 합니다.
부모의 역할과 마음가짐, 현실적인 조언
- 완벽한 부모가 되려 하지 않아도 됩니다. 치료사와 협력하며 조금씩 개선해나가는 것이 중요합니다.
- 아이마다 속도가 다릅니다. 조급함보다 아이의 발달 속도를 존중하는 태도가 필요합니다.
- 가족의 합의가 중요합니다. 조부모, 교사 등 양육자 간 치료 방향이 일치하면 효과가 더 커집니다.
- 자기돌봄도 필요합니다. 감정 소모가 큰 만큼, 보호자 자신도 정서적 지원이 필요합니다.
- 작은 변화에 긍정 피드백을 주세요. 칭찬과 격려는 행동 변화의 시작입니다.
응용행동분석(ABA) 치료는 단순한 교정 훈련이 아닌, 아이의 삶을 보다 긍정적으로 변화시키기 위한 과학적 접근입니다. 처음 시작하는 부모라면 낯설고 어려울 수 있지만, 치료의 원리를 이해하고 전문가와 협력하며, 가정에서도 꾸준히 연계한다면 의미 있는 변화를 경험할 수 있습니다. 이 글이 ABA 치료를 고민하는 보호자분들께 첫걸음을 내딛는 데 실질적인 도움이 되기를 바랍니다.
